谨此纪念 Steve Wilhite：关于 GiF 和创始人你不知道的 9 件事

2022 年 3 月 14 日，GIF 动图的发明者 Steve Wilhite 因新冠并发症去世，享年 74 岁。

谨此纪念 Steve Wilhite：关于 GiF 和创始人你不知道的 9 件事

GIF 发明者 Steve Wilhite

（图片来源：Stephen Lovekin/Getty Images for The Webby Awards；Wikipedia）

1987 年，Steve Wilhite 发明了 GIF。那个时候，谁也不曾想到一张小小动图会在日后成为风靡互联网的表情包，出现在人们的日常聊天会话中。为了纪念 Steve Wilhite，我们从 GIF 的历史资料以及 Steve Wilhite 的相关报道中整理出了 9 件与 GIF 相关的事实。这些事你可能有所耳闻，也可能是第一次听说，无论何种，我们都希望这篇文章能让你对 GIF 及其发明者 Steve Wilhite 多一些了解。

GIF 起源

上个世纪 80 年代，CompuServe 公司的开发者 Steve Wilhite 和他的团队要解决一个难题：如何让计算机在显示图片的同时能够节省内存？那个时候，万维网还没有诞生，用户需要订阅 CompuServe 的服务来传输文件和发送邮件。如何在不占用过多计算机内存的情况下共享彩色图像文件？Steve Wilhite 找到了一种方法，他通过 LZW 压缩算法结合图像参数（可用色彩为 256 种）实现了在计算机之间交换图像，这些图像非常清晰且不需要使用大量颜色。Steve Wilhite 称这一新发明为 Graphics Interchange Format（图形交换格式），即 GIF。

第一张 GIF

在一次罕见的采访中（Steve Wilhite 极少接受采访），Steve Wilhite 告诉科技媒体 Daily Dot：

“我记得世界上第一张 GIF 动图是一架飞机的图片，那是很久以前的事了（I think the first GIF was a picture of a plane. It was a long time ago）。”

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凭一己之力创造 GIF

“Steve 一个人发明了 GIF——实际上他是在家里发明的GIF，经过完善后才投入到工作中，” Steve Wilhite的妻子Kathaleen告诉科技媒体The Verge。“他总是先私下在头脑中想好怎么做，再竭尽全力地在电脑上编程。”

“He invented GIF all by himself — he actually did that at home and brought it into work after he perfected it.”

网景（Netscape）拯救了 GIF

网景是第一个允许用户使用图片在网站上交互的浏览器——这意味着你可以通过单击图片链接到新的网页。1995年，网景推出了支持GIF动图的Netscape Navigator2.0，并为动图添加了无限循环效果。人们可以用GIF静态图或动图装饰网站，十分简单。Steve Wilhite曾告诉Daily Dot：

“如果网景没有在浏览器中添加 GIF，它很可能早在 1998 年就死掉了（ If Netscape had not added GIF in their browser, GIF would have died in 1998）。”

成也 LZW，败也 LZW

GIF 之所以能够获得革命性的成功，是因为它使用了一种被称为 LZW（Lempel-Ziv-Welch，由三位发明者的名字命名）的算法。LZW 通过识别重复模式，然后对其进行简化，从而做到文件的无损压缩。

但 LWZ 压缩算法的技术专利由 Unisys 公司持有。1994 年，Unisys 和 CompuServe 宣布向任何使用了 LWZ 算法的软件（其中包括 TIFF、GIF 和 PDF）收取专利费用。这一举动惹怒了开发者们，为了抵制 Unisys，他们开发了不使用 LZW 算法的全新文件格式——PNG，并且在1999年11月5日庆祝了一个名为“Burn All GIFs”的节日，庆祝方式就是齐聚在一起，集体删除GIF文件。虽然Unisys的专利购买只是针对大公司而非个人，但是开发者们还是感受到了威胁。

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2004 年夏天，Unisys 的 LZW 专利到期。GIF 又重新走上巅峰。

GIF 大爆发

Reddit、Twitter 和 Tumblr 分别于 2005 年、2006 年和 2007 年面世。它们为 GIF 社交文化的爆发做出了重要贡献。尤其是对图像友好的 Tumblr，可以一次性上传 10 张 GIF 动图。在 Tumblr 上，人们用精心制作的 GIF 动图讲述故事和传播时事新闻。

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GIF 的广泛流行也促进了 GIF 艺术家的涌现。平面设计师 David Szakaly（网名为 Davidope）是最著名的 GIF 艺术家之一。他通过对 GIF 的艺术化改变了人们心中 GIF 只能用来搞笑的看法。David 的作品通常为黑色和白色，并具有无限循环效果。下图是他的作品。

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图片来源（ https://dvdp.tumblr.com/ ）

2013 年，Tumblr 选择了 GIF 创作者和游戏设计师 Roger Von Biersborn 作为其第一位常驻艺术家，邀请他为网站创作原创艺术。

GIF 发音之争

一直以来，GIF 的发音问题一直争论不休，有人认为 G 应该发浊音（如 gift、great 中的 g），也有人认为应该发轻音（如 gentle、giraffe 中的 g）。GIF 的发明者 Steve Wilhite 曾多次强调 GIF 中的 G 应该读轻音，甚至为了教大家正确发音，还改编了一则流行一时的 Jif 牌花生酱的广告语：Choosy developers choose GIF（原广告语为 Choosy mothers choose Jif）。可尽管如此，很多人依然按照 gift 的发音，省略其中的“t”来读 GIF。最后，连牛津这样的权威词典都不得不同时收录了两种发音。

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Steve Wilhite 最喜欢的一张 GIF

Steve Wilhite 在一次采访中曾透露，他最喜欢的 GIF 是一张“婴儿跳舞搞笑动图”。这张图片也被称为“baby cha-cha”，最初是由 Character Studio 发布的 3D 渲染动画，在 1996 年曾火爆全网。

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证明自己是 GIF 发明者

Steve Wilhite 的妻子 Kathaleen 向《纽约时报》透露：Steve Wilhite 在晚年的时候，将 GIF 的整个发明过程写进了一个三页的文档中，并常常与他的孩子和孙辈一起分享 GIF 的故事。后来 Wilhite 的孙女 Kylie 在学校将这件事（自己的祖父是 GIF 的发明者）告诉了她的计算机老师，但老师完全不相信，认为 Kylie 是在开玩笑。迫不得已，Steve Wilhite 亲自给老师写了一封信证明孙女所说属实，并在最后签名确认，这才使得老师相信。

2013 年，Webby Awards（韦比奖）授予 Steve Wilhite 终身成就奖，而给他颁奖的正是 Tumblr 的创始人 David Karp。

编者注：一年一度的“韦比奖”由美国纽约国际数字艺术和科学学院创立，旨在奖励最佳网站、互动广告、网上电影和视频以及移动应用等做出的杰出贡献。——来自百度百科

CompuServe 的主管 Sandy Trevor 曾这样评价 Steve Wilhite：“他是一个软件天才，虽然 Steve 以发明 GIF 闻名，但那只是他的一小部分成就。Steve Wilhite 在发明 GIF 时，就已经为 CompuServe 和一个数据库管理系统单独编写了 Fortran 和 BASIC 语言版本。然后他开发了该服务的“Host Micro Interface”协议，可以让 CIM 软件与 CompuServe 的大型计算机通信（无论客户使用何种计算平台），从而在本质上实现了一个“图形浏览器”。

遗憾的是，这位天才现在已永远地离开了我们。

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